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Quand le clergé a peur

Le nazisme et les Témoins de Jéhovah

Le nazisme n'a pas triomphé

Des millions de Juifs et de gens appartenant à d'autres groupes ont été persécutés de manière odieuse dans les camps de concentration. Mais rares sont ceux qui connaissent les traitements inhumains qu'ont subi les Témoins de Jéhovah parce qu'ils refusaient de soutenir l'effort de guerre et le régime nazi. Ou bien, beaucoup pensent que leur histoire à cette époque-là n'a pas été si terrible que cela. Voici donc un résumé très condensé de ce qu'ils ont vécu.

EN 1933, Hitler a lancé une campagne visant à exterminer les Témoins de Jéhovah, avec l'appui du clergé catholique qui se réjouissait de voir leur œuvre de témoignage entravée. Rapidement, les arrestations se sont multipliées dans de nombreux pays, dont la France. Des milliers de Témoins ont été envoyés dans des camps de concentration. Là, ils ont été soumis aux traitements les plus cruels et les plus sadiques qu'il se puisse imaginer.

Il n'était pas rare qu'on les maudisse et qu'on leur donne des coups de pied, puis qu'on les oblige à s'accroupir, à sauter et à ramper pendant des heures, jusqu'à ce qu'ils s'évanouissent ou s'effondrent d'épuisement, sous les rires goguenards des gardiens. On a forcé certains à rester debout, dans la cour, nus ou peu vêtus, en plein hiver. Beaucoup ont été fouettés jusqu'à l'inconscience, jusqu'à avoir le dos en sang. D'autres ont servi de cobayes dans le cadre d'expériences médicales. Certains, les bras attachés dans le dos, ont été pendus par les poignets. Ils étaient affaiblis par la faim, ils étaient mal vêtus malgré le froid ; pourtant, on les forçait à effectuer des travaux pénibles, à travailler des heures durant, souvent avec leurs mains alors qu'il leur aurait fallu des pelles et d'autres outils. Les femmes comme les hommes subissaient ces mauvais traitements. Les plus jeunes étaient adolescents ; les plus âgés avaient plus de 70 ans.

Pour intimider les Témoins, des commandants S.S ordonnaient parfois l'exécution d'un de leurs frères en présence de tous les prisonniers, les Témoins étant aux premiers rangs. Après cette exécution, ils leur demandaient qui était prêt à signer une déclaration par laquelle les Témoins disaient renoncer à leur foi et étaient disposés à devenir soldat. Mais ils ne cédaient pas. Des centaines d'hommes, parfois des jeunes, ont ainsi été fusillés ou décapités.

Des enfants ont été arrachés à leurs parents. Des conjoints ont été séparés, dont certains ne se sont jamais revus. Une jeune femme incarcérée dans ces camps de la mort dira plus tard : “La Gestapo mettait tout en œuvre pour nous faire renier notre foi en Jéhovah. Régime de famine, amitiés trompeuses, brutalités, obligation de rester debout dans un encadrement pendant des journées entières ou suspendus par les poignets, les bras attachés dans le dos [ce qui provoque des douleurs atroces], à un poteau de trois mètres de haut, coups de fouet ; tous ces mauvais traitements, et bien d'autres, trop dégradants pour être mentionnés, nous ont été infligés.”

Pourquoi les Témoins de Jéhovah ont-ils été emprisonnés et traités de la sorte ? Uniquement parce qu'ils refusaient de renoncer à leur foi et à leur neutralité. Ils n'avaient commis aucun crime. Et à quelques exceptions près, les Témoins ont prouvé que leur intégrité était inébranlable. “La persécution, la torture, l'emprisonnement et la moquerie, méthodes qui avaient pourtant fait leurs preuves, ne parvenaient pas à convertir un seul Témoin aux vues des nazis”, déclara Christine King dans le livre New Religious Movements : A Perspective for Understanding Society (Nouveaux mouvements religieux : pour une compréhension de la société).

Ce qui différenciait les Témoins de Jéhovah des autres groupes, c'est qu'ils avaient la possibilité de sortir de ces camps s'ils signaient la fameuse déclaration. Ils auraient très bien pu se soustraire aux mauvais traitements, ce qu'ils n'ont pas fait, par fidélité à leur Dieu et à leurs croyances. Ils ont donc fait preuve d'un courage remarquable, courage que seul Jéhovah, le vrai Dieu, pouvait donner à ses serviteurs. – Philippiens 4:13.

La tentative de génocide du peuple Juif au cours de la seconde guerre mondiale a été une chose horrible. Cet événement de grande envergure a cependant occulté le drame qui touchait les Témoins de Jéhovah à cause de l'intolérance et de la cruauté d'un seul homme. Bien peu, en effet, étaient au courant de ces choses. Puissent les hommes accepter ceux qui sont différents et respecter leurs croyances et leur position, sans les considérer comme des ennemis.

“Comme c'est écrit: “À cause de toi nous sommes mis à mort tout au long du jour ; oui, on nous regarde comme des moutons destinés à l'abattage.” Au contraire, dans toutes ces choses, nous remportons une victoire complète grâce à celui qui nous a aimés.” – Romains 8:36, 37.