Outre les vêtements religieux que les ecclésiastiques portent lors des divers offices et cérémonies, la chrétienté est passée maître dans l'art de transformer en rituels les enseignements bibliques. Elle s'attache également davantage à des cérémonies tout extérieures plutôt qu'au mode de vie chrétien préconisé par la Bible. En Jean 13:1-15, la Bible relate ce que Jésus fit peu avant sa mort : il lava les pieds de ses disciples. Mais au lieu de voir dans ce geste une leçon d'humilité, invitant les chrétiens à se porter volontaires pour accomplir des tâches humbles et à servir leurs frères de tout leur coeur, les membres du clergé en ont fait un rituel : une fois par an, au Vatican, ils lavent les pieds de leurs coreligionnaires.

Lorsque le pape Jean Paul II a effectué un pèlerinage en terre d'Israël au début de l'année 2000, les commentateurs ont déclaré qu'il accomplissait un désir qu'il avait depuis longtemps : "Marcher sur les traces du Christ." (1 Pierre 2:21). Pourtant, il ne s'agissait pas d'une invitation à suivre un parcours géographique. Pierre exhortait plutôt les chrétiens à imiter le modèle laissé par Christ, tant ses actions que ses qualités et son esprit de sacrifice. Ainsi, les membres du clergé pensent-ils accomplir leurs obligations chrétiennes, mais sans se soucier de l'état de leur coeur, de leurs actions et de l'effet qu'elles ont sur les autres. - Voir Matthieu 23:27, 28.

Que dire du Judaïsme ? La Loi mosaïque stipulait ceci : "Ces paroles que je vous ordonne moi-même aujourd'hui seront sur ton coeur. [...] Attache-les en signe sur ta main. Elles sont diadème entre tes yeux. Ecris-les sur les montants de ta maison et sur tes portes." (Deutéronome 6:6, 8, La Bible de Chouraqui). Les pratiquants du Judaïsme prennent ces paroles au pieds de la lettre et en font une application littérale en attachant sur leurs bras et sur leur front des phylactères contenant des passages des Ecritures. Ils oublient le sens véritable de ces paroles : le Créateur demandait à ses serviteurs de garder dans leur coeur, donc d'aimer, ses commandements, de les garder constamment à l'esprit pour qu'ils guident leurs actions et d'y réfléchir sans cesse, eux et leur famille. Voilà comment une application superficielle empêche les humains de saisir le sens profond des paroles de Dieu. Jésus avait bien compris cela au sujet des Pharisiens de son époque. C'est pourquoi il les réprimanda sans ménagement, leur reprochant de s'attacher à l'application littérale de la Loi tout en oubliant les choses vraiment importantes, à savoir la justice, la miséricorde et la fidélité. - Matthieu 23:23-28.

Dans la société hindoue, il est de coutume, sitôt levé, d'aller se baigner à la rivière, ou de prendre un bain chez soi, s'il n'y a pas d'eau à proximité. C'est, pense-t-on, un moyen de se purifier. Comme les Pharisiens à l'époque de Jésus, ces personnes mettent l'accent sur la purification extérieure plutôt qu'intérieure (Matthieu 23:25, 26 ; Marc 7:3-8). Dans le Jaïnisme, les jaïna marchent nu-pieds et vont jusqu'à se couvrir la bouche d'un écran pour ne pas risquer d'avaler un insecte. Se pourrait-il que ces personnes ressemblent aux Pharisiens qui filtraient le moustique mais avalaient le chameau (Matthieu 23:24) ?

Bien que le bouddhisme constitue plus une philosophie qu'une religion, le rituel y tient une large place. Les temples et les idoles sont nombreux. Les moines officient devant des idoles luxueuses, les fidèles prient devant elles, ou devant des autels. D'autres allument des bougies. Quantité d'images du Bouddha sont adorées. Des prières lui sont adressées, ou le sont aux individus destinés à se réincarner en bouddha.

Le christianisme tel qu'il est enseigné dans la Bible est très différent. Même si les oeuvres qui s'y rapportent ont leur importance (Jacques 2:17, 26), il ne se reconnaît pas à des signes et des apparences extérieurs, mais à la conduite quotidienne de ses pratiquants, à leurs qualités et leurs croyances. Jésus a énoncé la qualité principale qui permettrait de reconnaître les vrais chrétiens : "Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour entre vous." (Jean 13:35). Le disciple Jacques a insisté sur le point suivant : "Devenez des pratiquants de la parole, et pas seulement des auditeurs, vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements." (Jacques 1:22). Si on pense qu'il suffit d'écouter des sermons bibliques et d'accomplir quelques rites pour se dire chrétien, on se trompe soi-même par de faux raisonnements.

Le culte que Dieu approuve est donc bien différent de ce qui se pratique dans le monde. Il est important d'examiner notre façon de l'adorer si nous voulons avoir son approbation.