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Théophile d'Antioche "Puisque […] tu me traites aussi de chrétien, dans la pensée que je porte là un vilain nom ; eh bien, d'accord ! Je suis chrétien, je porte ce nom cher à Dieu et j'espère être un bon instrument pour Dieu." CES MOTS introduisent "Trois livres à Autolycus", triptyque dont Théophile d'Antioche est l'auteur. Ils ouvrent son plaidoyer contre l'apostasie au IIe siècle. Théophile se convertit au christianisme après avoir consciencieusement étudié les Ecritures. Il devient évêque de l'Eglise d'Antioche de Syrie. Selon l'historien Eusèbe, Théophile était le sixième évêque d'Antioche à compter de l'époque des apôtres. En réaction à une conversation précédente, Théophile entame sa correspondance avec Autolycus, un païen. "Une parole diserte, une agréable élocution procurent sans doute un plaisir délicieux et la futile gloire d'une louange aux pauvres hommes dont le jugement est perdu ; mais, précise-t-il, celui qui est épris de vérité ne prête pas attention aux mots fardés : il scrute l'action jointe à la parole. […] Tu m'as stupéfié par de creux discours, mettant la gloire dans tes dieux de pierre et de bois, forgés, fondus, modelés ou peints, qui ne voient ni n'entendent (car ce ne sont que des images et l'oeuvre de mains humaines)." Il dénonça donc le caractère fallacieux de l'idolâtrie. Il tenta d'expliquer la nature réelle du vrai Dieu : "L'aspect de Dieu est ineffable, inexprimable, et ne peut être vu avec les yeux charnels. Sa gloire le rend sans limite, sa grandeur sans borne, sa hauteur au-dessus de toute idée, sa force incommensurable, sa sagesse sans équivalent, sa bonté inimitable, sa bienfaisance indicible." Précisant sa conception de Dieu, il ajoute : "Il est Seigneur, parce qu'il est maître de tout ; Père, parce qu'il existe avant tout ; Fondateur, Créateur, parce qu'il a tout produit et créé ; Très-Haut, parce qu'il est supérieur à tout ; universel Souverain, car lui-même, il est maître de tout et il contient tout." Puis il s'arrête sur certaines oeuvres accomplies par Dieu : "Le ciel est son travail, la terre est son ouvrage, la mer est sa création, l'homme est son oeuvre et sa propre image. Le soleil, la lune et les étoiles sont les éléments de son ordre : ils doivent fournir des signes, des mesures temporelles, des jours et des années, et être d'utiles serviteurs pour les hommes. L'univers a été créé par Dieu, tiré du néant à l'existence, afin que par ses oeuvres on connût et on imaginât sa grandeur. "Les noms par lesquels, d'après toi, on montre sa piété envers les dieux, ce sont des noms d'hommes morts. […] Et que valent-ils ? Kronos n'était-il pas mangeur d'enfants ? Ne fit-il pas périr les siens propres ? Et si tu veux nommer aussi Zeus son rejeton, […] il fut nourri par une chèvre […]. Pour le reste de sa vie, ses relations avec sa soeur, ses adultères, sa pédérastie […]." Telle était son opinion sur les dieux de son époque ! "Finirai-je par l'énumération des multiples animaux qu'adorent les Egyptiens : serpents, ruminants, fauves, oiseaux, poissons du fleuve ? […] Me citeras-tu les Grecs et les autres nations ? Ils adorent des pierres, des morceaux de bois." Puis de lancer : "C'est Dieu, l'authentique et vrai Dieu, que j'adore."

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