Ce n'est pas seulement en raison de ses origines que les serviteurs de Dieu du passé rejetaient les coutumes liées aux anniversaires de naissance. En effet, "ils ne considéraient pas que leur entrée dans le monde était un événement marquant au point de devoir être commémoré (Mika 6:8 ; Luc 9:48). Au contraire, c'est Jéhovah qu'ils glorifiaient et qu'ils remerciaient pour le précieux don de la vie." - Gardez-vous dans l'amour de Dieu, p. 151. Le livre Coutumes et usages des anniversaires (angl.) déclare : "Les autres fêtes réjouissent le coeur, mais les anniversaires de naissance réjouissent l'amour-propre." |
Les
anniversaires de naissance
FÊTE destinée à commémorer la date de naissance d'un individu. Celle-ci se caractérise par la consommation d'un gâteau surmonté de bougies allumées dont le nombre correspond à l'âge de la personne. Des cadeaux sont offerts à cette dernière, qui doit également souffler les bougies pendant que l'assistance chante un "Joyeux anniversaire". L'Encyclopédie américaine (édition de 1991) déclare au sujet de cette pratique ancienne : "Le monde antique de l'Égypte, de la Grèce, de Rome et de la Perse célébrait les anniversaires des dieux, des rois et des nobles." Ralph et Adelin Linton en révèlent la raison sous-jacente dans leur livre Les traditions des anniversaires (angl.), où ils écrivent : "La Mésopotamie et l'Égypte, berceaux de la civilisation, ont aussi été les premiers pays où les hommes se sont souvenus du jour de leur naissance pour lui rendre honneur. Dans l'Antiquité, il était important d'établir des registres de naissance, surtout parce que la date de naissance était indispensable pour pouvoir tirer un horoscope." Ce rapport direct avec l'astrologie inquiète beaucoup quiconque s'en abstient en raison de ce que la Bible enseigne à ce sujet. - Isaïe 47:13-15. Les deux seuls anniversaires de naissance dont la Bible parle furent célébrés par des gens qui ne comptaient pas parmi les vrais adorateurs de Dieu, Pharaon et Hérode Antipas cités précédemment. Ces deux anniversaires furent marqués par une effusion de sang (Genèse 40:18-22 ; Marc 6:21-28). Il n'est donc pas surprenant de trouver dans des ouvrages qui font autorité les déclarations suivantes, relatives à l'attitude des premiers chrétiens vis-à-vis de ces fêtes : "La célébration d'anniversaires était une notion tout à fait étrangère aux conceptions des chrétiens de cette période." - Histoire de la religion et de l'Eglise chrétiennes pendant les trois premiers siècles (1848, angl.) d'Augustus Neander, page 190. "De tous les saints on ne trouve personne qui ait célébré un jour de fête ou un grand banquet pour l'anniversaire de sa naissance, on ne trouve personne qui ait eu de l'allégresse pour l'anniversaire de son fils ou de sa fille ; seuls les pécheurs [comme Pharaon ou Hérode] se réjouissaient d'une telle naissance." - Origène, Homélies sur le Lévitique, traduction française de Marcel Borret (1981), tome II, page 17. "Les Hébreux de l'époque postérieure considéraient l'observance des anniversaires comme faisant partie du culte idolâtrique, opinion qui était largement confirmée par ce qu'ils voyaient des observances courantes liées à ces jours." - The Imperial Bible-Dictionary (Londres, 1874) de Patrick Fairbairn, tome I, page 225. Concernant l'origine des anniversaires, voici d'autre déclarations: "Les diverses coutumes que l'on observe aujourd'hui lors des anniversaires de naissance ont une longue histoire. Leurs origines sont liées à la magie et à la religion. Les pratiques en usage dans les temps anciens, qui consistaient à adresser des félicitations, à offrir des cadeaux et à fêter l'événement - des bougies allumées venant couronner le tout - étaient censées protéger des démons celui qui célébrait son anniversaire ; on assurait ainsi sa sécurité pour l'année à venir. (...) Jusqu'au IVe siècle, le christianisme a rejeté la célébration des anniversaires, les considérant comme une coutume païenne." - Schwäbische Zeitung (supplément au magazine intitulé Zeit und Welt) du 3/4 avril 1981, page 4. On notera avec intérêt que beaucoup de choses, qui semblent naturelles aujourd'hui dans la célébration d'un anniversaire, ont gardé toute l'atmosphère d'anciens rites religieux. D'après R. et A. Linton, "garnir un gâteau de bougies allumées est une coutume qui remonte à la Grèce antique". "Philochoros [historien grec de l'Antiquité] rapporte que le sixième jour de chaque mois, le jour de naissance d'Artémis, déesse de la lune et de la chasse, on plaçait sur les autels de cette déesse des gâteaux au miel, ronds comme la lune et éclairés par des cierges." Quelle signification avaient les bougies ? Selon la croyance populaire, "les bougies d'anniversaire étaient dotées du pouvoir magique d'exaucer les souhaits (...). Les cierges allumés et les feux sacrificiels ont acquis un sens mystique particulier depuis que l'homme a commencé à construire des autels pour ses dieux. Les bougies sont donc un hommage à l'enfant qui fête son anniversaire, elles lui font honneur et lui portent chance", déclare la même source. Que dire du souhait traditionnel "Joyeux anniversaire !" ? L'ouvrage Coutumes et usages des anniversaires (angl.) déclare: "Les souhaits d'anniversaire, les voeux de bonheur sont partie intégrante de la fête. (...) L'idée a son origine dans la magie. La principale fonction de la sorcellerie est d'utiliser les charmes à des fins bienfaisantes ou maléfiques. Une personne est particulièrement sensible à de tels charmes le jour de son anniversaire à cause de la présence de son esprit protecteur ce jour-là (...). Les souhaits d'anniversaire peuvent faire du bien ou du mal parce que l'on est plus proche du monde des esprits à ce moment précis." - Page 20. "Les Grecs croyaient qu'à chaque humain s'attachait un esprit protecteur ou daimôn qui assistait à sa naissance et veillait sur lui durant sa vie. Cet esprit était en relation mystique avec le dieu dont l'anniversaire correspondait au jour de naissance de l'individu. Les Romains aussi souscrivaient à cette idée. (...) Cette croyance a fait son chemin et se retrouve dans les notions d'ange gardien, de marraine fée et de saint patron. (...) La coutume consistant à allumer des bougies sur les gâteaux a commencé avec les Grecs. (...) Des gâteaux de miel, ronds comme la lune et éclairés par des cierges, étaient déposés sur les autels du temple d'[Artémis]. (...) La croyance populaire attribue aux bougies d'anniversaire le pouvoir magique d'exaucer les souhaits. (...) Les cierges allumés et les feux sacrificiels ont toujours eu une signification mystique particulière depuis que l'homme a commencé à dresser des autels à ses dieux. Les bougies sont donc un hommage à l'enfant qui fête son anniversaire; elles lui font honneur et lui portent chance. (...) Les souhaits d'anniversaire et les voeux de bonheur font partie intégrante de la fête. (...) Cette croyance prend ses racines dans la magie. (...) Les souhaits d'anniversaire peuvent faire du bien ou du mal parce que l'on est plus proche du monde des esprits à ce moment précis." - The Lore of Birthdays (New York, 1952) de Ralph et Adelin Linton, pages 8, 18-20. Les anniversaires ne sont pas semblables aux autres fêtes. Lors d'un anniversaire "tous les cadeaux et les bons voeux vont à une seule personne. Le superbe gâteau garni de bougies allumées est un hommage personnel. Au cours d'autres fêtes, le coeur s'élève, mais une fête d'anniversaire flatte le moi". Est-ce bien pour les chrétiens de "flatter le moi" ? La Bible les encourage plutôt à cultiver l'humilité. - Tsephania 2:3 ; Colossiens 3:12. Quelqu'un qui trouverait à redire pourrait demander : "Pourquoi maugréer à propos d'une aussi petite chose qu'un anniversaire?" C'est parce que les chrétiens croient que le principe biblique suivant s'applique ici : "Celui qui est fidèle dans ce qui est très peu est fidèle aussi en beaucoup." - Luc 16:10. |
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